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아편은 인류역사와 함께한 약재인가, 마약인가?
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2018년 11월 12일 [주간문경] 
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4. 아편은 인류역사와 함께한 약재인가, 마약인가?
이제 그러면 문제의 아편(阿片 또는 鴉片)에 대해 알아 볼 순서입니다. <아편>이란 중국 말은 본래 OPIUM(오피엄)이라는 영어 단어를 중국 말로 한역(漢譯)한 말입니다. 마치 Coca-Cola를 가구가락(可口可樂)으로 쓴 것과 같은 것이지요. 민간에서 소화제나 진통제, 마취제 등으로 옛날부터 인류와 함께 존재해 온 약재입니다. 기원 전(BC 139)인 한(漢) 무제 때 장건(張騫)이 서역원정을 다녀오면서 중국에 전해 졌고, 명 나라 때 의학자인 이시진(李時珍)의 본초강목(本草綱目)에도 소개되어 있습니다. 우리나라에서도 옛날에 배가 많이 아프거나 그러면 할머니들이 싸서 감추어 두었던 아편을 쪼끔(제 기억으로는 참깨 만했습니다) 떼어서 먹이곤 한 것이 기억에 남아있습니다. 그러니까 중국에서는 오래 전부터 민간에서는 의학적인 용도 등으로 아편을 접하고 있었습니다.
중국의 문을 처음으로 두드린 서양 세력은 포르투갈이었습니다. 포르투갈 선원들은 마카오(Macao,澳門)를 중심으로 중국 남동 해안과 대만 등지에서 중국인들과 교역을 계속해 왔는데, 1620년 경 "중국인들이 담배에 아편을 섞어서 피우고 있다"라는 기록을 남기기도 했습니다. 포르투갈 상인들이 1500년대 초․중반 필리핀과 중국 마카오를 거쳐 대만의 기륭항에 도착해서 본 기록입니다. 아편을 이처럼 담배에 섞어 피우면 엄청난 중독성을 갖는 마약(痲藥)이 된다고 합니다. 중국의 초기 아편 무역은 포르투갈 상인들의 몫이었습니다.
중국측 기록을 보면 아편은 담배에 섞어 피우거나 하면 그 탁월한 진통과 환각 기능 때문에 당나라, 명나라 때부터 미약(媚藥) 혹은 정력제로 소문이 나서 약재로 사용이 되고 있었습니다. 그 뒤 소화제, 진통제 등으로 사용이 늘어나면서 1700년대에 와서는 아편이 서양에서 온 것, 즉 '서양 물건'으로 소문이 퍼지면서, 귀족이나 고위 관료, 왕족들의 값비싼 취향으로까지 발전하게 됩니다. 그래서 아편을 섞어 피우는 파이프에 대한 사치가 심해지기도 했다고 기록에 나와 있습니다. 보석이 장식된 것, 상아로 만든 것 등으로 과시의 수단이 된 것이지요.
이처럼 중국 사회의 위아래에서 아편의 수요가 늘어나자 중국 내에서 아편을 재배하는 농민들이 늘어나고 또 아편의 수입도 증가하게 됩니다. 남용에 따른 부작용도 많이 생겨났다고 기록은 전하고 있습니다. 그래서 청 나라 때 만 해도 1729년, 1731년, 또 1796년처럼 아편금지령이 내려지게 됩니다. 중앙정부가 아편 판매자나 흡연자를 처벌한다는 포고령을 수시로 발령했다는 것은 아편의 폐해가 극심해 졌다는 반증이기도 합니다. 정부가 금지령을 내리자 아편은 밀무역의 형태로 성행하게 되고, 청 나라 말기에 이르러서는 아편은 하층민들한테까지 퍼져, 대중문화의 일부를 형성하는 지경에 까지 이르게 됩니다. 하층민들은 세상 어디에서나 살기가 고단한 존재일텐데, 인구가 3억을 넘어선 청나라는 일종의 인구 과잉 상태가 되어서, 하층민들은 삶의 고단함을 달래주고 원기를 회복시켜주는 효과가 탁월한(?) 아편에 점점 빠져들게 됩니다.
그 사이 중국에 대한 아편 무역은 포르투갈 상인에서 영국인들의 손으로 넘어 가게 됩니다. 17세기 중반 4차례에 걸친 영국-네덜란드 전쟁에서 영국이 승리함에 따라 네덜란드의 해상 기득권이 점차 영국 쪽으로 넘어갔고, 인도에 대한 영국의 지배력도 자연스럽게 확대됐기 때문입니다. 또 광저우항을 중심으로 행해지는 무역체제에서는 영국이 중국산 차와 비단, 도자기의 수입은 많은데 비해, 영국산 모직이나 면직물, 금속 제품 등의 수출이 미미했기 때문에 영국은 큰 무역 적자를 보고 있었습니다.
영국의 중국 차 수입을 보면, 1664년에는 겨우 5 상자(1상자 60Kg으로 0.3톤)의 차를 수입했으나, 1720년에는 181톤, 그리고 1800년에는 1,419톤으로 엄청나게 증가합니다. 1800년의 경우 영국은 중국에서 생산되는 차의 7분의 1(약 14~5%)을 수입하고, 영국 세관은 중국차 수입업자로부터만 영국 총 관세 수입의 10분의 1을 거두었다는 기록이 있습니다.
그럼 중국의 아편 수입은 어땠을까요? 1720년 중국은 200상자(60Kg 기준)의 아편을 수입했습니다. 그렇지만 1780년 1천 상자, 1830년 1만 상자, 1838년 4만 상자로 급속하게 늘어납니다.
이에 따라 중국이 아편 수입의 대가로 영국에 지불한 은(銀)은 1820년 1,871톤, 1830년 8,420톤으로 기하급수적으로 늘어나게 됩니다.
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