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기능성온천장 매각에 대해
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2014년 12월 22일(월) 11:04 [주간문경] 
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문경기능성온천장 매각을 놓고 연일 시끄럽다.
적자투성이인 온천장을 매각해 민간이 경영하도록 해야 한다, 경영개선을 시켜 계속 공공방식으로 운영해야 한다 는 등 의견이 엇갈리기 때문이다.
다른 지역 같으면 단순한 온천장의 민영화가 큰 이슈가 될 가능성이 적지만 문경기능성온천장의 매각에는 정치적 이해관계가 끼어든 듯 해 반대집회 등 논란이 되고 있는 것이다.
문경시가 이 온천장 매각에 나선 것은 건립 이후 8년간 17억원이 넘는 누적적자와 민간업체와의 경쟁은 적절치 않다는 감사원의 지적 등에 따른 것으로 문경시의회에서 매각을 촉구하는 성명서까지 냈다.
이에 따라 문경시는 이 온천장을 매각하기로 하고 시의회에 공유재산 처분에 관한 안건을 제출했고 시의회는 지난 16일 이 안건을 통과시켰다.
하지만 매각을 반대하는 주민들은 지난 7일부터 집회를 갖고 공청회 등 절차를 거칠 것과 복지차원의 운영, 매각시 특정인에 대한 혜택 우려 등을 근거로 계속 운영할 것을 주장하고 있다.
이들의 주장이 불합리하다고만은 할 수 없지만 경제적 관점의 공정경쟁에 대해서는 문제가 있어 보인다.
현재 기능성온천장은 국가유공자나 어르신들에게 2천원 할인된 3천원의 요금을 적용하고 있어 같은 온천지구내 민간 온천장 뿐 아니라 문경지역 일반 목욕탕도 영향을 받고 있다.
영업상 가격경쟁이 당연하다고 할 수 있지만 공공과 개인이 경쟁을 벌인다는 것은 차원이 다르다.
자본이나 경영수지 등에서 비교가 안되는 개인이 결코 공공의 힘을 이길 수 없기 때문이다.
감사원이 지적한 것도 공기업이 민간분야에서 개인과 벌이는 불공정경쟁이었다.
또 하나 논란의 배경은 민간 온천장이 전직 문경시장이 민자유치 차원에서 설립한 것으로 기능성온천을 매각하면 전직 시장이 사들여 이를 폐쇄할 것이고 이는 곧 특혜라는 주장이다.
매각 반대 주민들은 기능성온천장의 매각은 전직 시장의 요청에 의한 결과이며, '매각=폐쇄'라는 인식을 갖고 있는 것처럼 보인다.
일부에서는 매각 반대주민들 중 상당수가 전직 시장과 정치적 대립각을 세웠던 인물들로 보고 있다. 정치적 반대로 치부하는 것이다.
근본적으로 기능성온천장의 적자는 방만한 경영이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 종사자만 11명이다. 개인이 운영한다면 결코 있을 수 없는 숫자라고 한다.
이 온천장은 온천개발 당시 건립됐던 시욕장을 헐고 다시 만들어진 것으로 일부 주민들 사이에 시욕장의 개념이 아직 남아있지만 민자유치가 이뤄지면서 그 기능은 마쳤다고 봐야 할 것이다.
매각이 곧 폐쇄라는 인식도, 민간분야나 마찬가지인 온천장을 복지차원으로 해석하는 것도 문제는 있다.
하지만 소수의 의견에도 귀 기울여 임대 등 다른 민간위탁운영 방식도 적극 검토할 일이다.
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