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제4차 산업혁명 시대 (50): 인터넷 신문
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2019년 10월 02일(수) 09:33 [주간문경] 
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| | | ↑↑ 지홍기
영남대학교 명예교수
문경대학교 특임교수 | ⓒ (주)문경사랑 | |
인터넷 신문의 정의
인터넷 신문(Internet Newspaper)은 온라인(가상세계; On-line))에 신문기사를 제공하는 웹사이트 즉, 인터넷을 기반으로 하는 신문 매체를 의미한다. 따라서 웹사이트 기반의 인터넷 신문은 대체로 종이 신문을 발행하지 않거나 발행하더라도 극히 소수만을 무가지로 발행하는 경우가 대부분이다.
“신문 등의 진흥에 관한 법률”에서 전자간행물은 정보처리 능력을 가진 컴퓨터 장치와 통신망을 이용하여 정치․경제․사회․문화 등에 관한 보도․논평 및 여론․정보 등을 전파하기 위하여 발간된다. 따라서 인터넷 신문은 독자적인 기사 생산과 지속적이고 정기적인 전자간행물을 발행하는 등 대통령령으로 정하는 기준을 충족하는 것으로 정의하고 있다.
인터넷 신문의 역사
PC통신망을 이용한 전자신문은 1986년에 개통한 '한경 KETEL'이 국내 최초이며, 이어서 하이텔과 천리안을 통해 많은 신문사, 방송사들이 기사를 제공함으로써 인터넷 뉴스의 전신이 되었다. PC통신의 전자뉴스와는 별도로 국내에서 최초로 선보인 인터넷 신문은 1995년에 개통한 중앙일보였고, 개통 한 달 만에 100만 건의 접속 건수를 기록하면서 다른 신문사들도 인터넷 신문을 창간하게 되었다.
처음에는 기존의 신문사나 방송국이 자체 홈페이지를 개설하고 뉴스를 제공하면서부터 언론사들은 많은 홈페이지를 만들게 되었다. 1999년에는 독립형 인터넷 신문들이 속속 등장하였으며, 21세기 초엽에 인터넷 신문 시대가 본격적으로 열리게 되었다. 이러한 인터넷 웹사이트들은 계속 뉴스를 올리면서 인터넷 상의 신문사처럼 활동하게 되었다.
기존의 언론사들은 웹사이트를 운영하면서 인터넷 기반의 자매지를 신설하고 있으며, 대표적으로 조선일보사 산하의 경제전문지 조선비즈나 대북소식 전문매체인 NK조선 등이 있다. 최근 국가지표에 기록된 정기간행물 등록현황에서 인터넷 신문은 1만 개 이상이 등록되었으며, 중앙선관위 산하의 “인터넷선거보도심의위원회”에 심의대상으로 등록된 언론사도 5천여 건에 이른다.
인터넷 신문의 기능과 요건
인터넷 신문은 기존의 종이신문과 같이 언론기관의 형태로서 중요한 커뮤니케이션으로 자리 잡기 시작했다. 따라서 인터넷 신문의 기능은 보도기능(사회에서 발생하는 사건들의 객관적 정보제공), 지도기능(사설, 논설, 시사만평 등 독자들을 설득하고 계도), 오락기능(만화, 스포츠, 연애, 취미 등 독자에게 즐거움을 주기 위한 취미정보) 및 광고기능(상품 및 시장에 대한 정보 제공)으로 분류되고 있다.
또한 인터넷 신문의 요건은 1) 독자적인 취재인력 2인 이상을 포함하여 편집 인력 1인 이상을 상시적으로 고용하고, 2) 주간 게재 기사 중에서 100분의 30 이상을 자체적으로 생산할 수 있고, 3) 주간단위로 새로운 기사를 지속적으로 생산하여 인터넷 신문을 발행할 수 있는 요건을 갖추어야 한다.
인터넷 신문의 신뢰성과 책무
그러나 인터넷 신문 가운데는 신뢰성이 떨어지는 매체들이 많다. 우선 인터넷 신문은 상대적으로 소규모이기 때문에 방송국이나 신문사에 비해 여론의 감시가 상대적으로 적고, 일부 인터넷 신문사들은 메이저 언론사에서 보기 힘든 극단주의적 성향을 띠기도 하며, 취재팀이 부실하여 양질의 기사들을 만들기도 힘든 것이 현실이다.
그럼에도 불구하고 다양한 여론과 정보의 공유는 건강한 사회의 척도이다. 따라서 좋은 인터넷 신문과 함께 하는 건전한 언론은 궁극적으로 건강한 사회의 길잡이라는 점에서 육성 발전시켜야 할 시대적인 가치가 있으며, 종이신문과 인터넷 신문의 위기 타개를 위한 대책은 국가적인 차원에서 지원해야 하는 당위성도 여기에 있다.
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