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구안와사(안면신경마비)
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2019년 12월 31일 [주간문경] 
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| | | ↑↑ 엄용대
엄용대 한의원 원장<054-553-3337 | ⓒ (주)문경사랑 | |
겨울에는 감기와 함께 안면신경마비도 종종 발생할 수 있는데, 구안와사라고 불리는 말초성 안면신경마비는 얼굴 근육을 지배하는 신경이 손상되는 질환으로 입이 돌아가거나 눈이 잘 감기지 않는 등 안면비대칭이 주된 증상으로 나타나 일상생활에 중대한 영향을 미치게 됩니다.
안면신경마비는 초기 치료가 매우 중요한데, 신경손상은 시간이 지날수록 심해지고 회복 속도도 떨어지기 때문입니다. 특히, 말초성 안면신경마비가 발생하면 눈이 감기지 않고 입이 돌아가는 증상 때문에 중풍(뇌졸중)을 걱정하는 경우가 많은데 중풍의 경우에는 뇌혈관 이상이 원인인 반면 말초성 안면신경마비는 대부분 말초신경의 염증으로 인해 발생됩니다.
일반적으로 안면신경에 염증을 유발하는 여러 가지 원인 중에서 바이러스가 차지하는 비중이 높으며 불면증, 과로, 심한 스트레스, 만성피로, 잦은 감기 등의 면역력 저하 요인이 있는 경우에 발생하기 쉽다고 봅니다. 말초성 안면신경마비의 완치율은 일반적으로 60~70% 내외입니다.
즉 10명 중 3~4명은 크고 작은 후유증이 남는다고 볼 수 있습니다. 완치율을 높이기 위해 항상 강조하는 부분은 발병 즉시 치료를 시작하는 것입니다.
초기 치료가 중요한 이유는 우선 신경 손상은 시간이 지날수록 심해집니다. 안면신경에 염증이 발생하면 약 3~7일간 지속해서 신경이 손상되며 이 때문에 처음에는 증상이 심하지 않다가 다음날 자고 일어나면 증상이 더 심해지는 것을 볼 수 있습니다. 발병 후 일주일간은 신경에 발생한 염증을 제거하고 마비 진행을 막는 것이 무엇보다 중요한 것입니다.
또한, 신경의 회복속도가 시간이 지날수록 느려지는데 손상된 신경은 일반적으로 3개월까지 대부분의 회복이 이뤄지는 것으로 알려져 있지만, 임상적으로 안면신경마비 환자의 경우는 회복기간이 1년 이상 걸리기도 하여 시간이 지날수록 회복속도가 현저하게 느려지므로 신경 회복이 원활한 초기에 집중적으로 치료하는 것이 효과적입니다.
안면신경마비환자를 진료하다 보면 전반적인 건강상태에 따라 치료 기간이 달라집니다. 회복을 더디게 하는 요인에는 여러 가지가 있지만 대표적으로 당뇨, 수면부족, 편두통, 안면경련, 잦은 감기 등이 임상적으로 회복에 악영향을 줄 수 있습니다. 그러므로 회복속도를 높이고 재발을 예방하기 위해서는 얼굴만 치료하는 것이 아니라 체질에 따라 적절한 한약을 처방하는데 균형이 깨진 기혈상태를 정상화하고 면역력을 개선하는 것이 중요합니다.
특히, 안면신경마비환자 중 다수가 발병 전 과로나 스트레스로 잠을 못 잤다고 호소하는 경우가 많은데, 수면 부족은 면역력을 약화시켜 안면신경마비의 발생뿐 아니라 발병 후 신경의 회복에도 악영향을 미칩니다.
이에 상황에 따라 수면을 원활하게 해주는 한약을 처방하기도 합니다. 또한 편두통, 눈 떨림, 안구건조처럼 두면부의 순환 저하와 관련된 증상이 있는 경우에도 안면신경마비 회복에 악영향을 줄 수 있어, 머리와 얼굴의 혈액순환개선을 위해 한약 치료와 함께 목과 어깨의 경직을 해소하는 침, 부항, 추나 치료가 도움이 될 수 있습니다.
안면신경마비는 후유증이 남을 수 있는 병이다 보니 오래 전 발생한 안면신경마비의 후유증으로 불편함을 겪기도 합니다. 다양한 양상의 후유증으로 인해 얼굴에 불편함을 느낄 뿐 아니라 대인관계에서도 스트레스를 많이 받고 있지만 너무 오래돼 치료를 포기하거나 어떻게 치료받아야 하는지 몰라 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 수년 이상 지속된 안면신경마비 후유증도 적절한 치료를 받으면 자각적인 불편감과 함께 안면의 비대칭을 해소 시킬 수 있습니다.
어느덧 기해년(己亥年)도 저물어 갑니다. 계획했던 모든 일들을 잘 마무리하고 다가오는 경자년(庚子年) 새해를 건강하고 힘차게 맞이하시길 바랍니다.
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